Haastattelussa neulova syöpätutkija
Syöpätutkija Maija Vahteristo katsoo uteliain silmin sekä tiedettä että jämälankakaappiaan. Uudet ideat syntyvät yhdistelemällä alkuun varsin eriparisiltakin näyttäviä asioita.
Tieteen maailmassa oivallukset syntyvät olemassa olevan ja uuden tiedon yhdistämisestä. Siihen, mistä ja miten nämä osaset löytyvät, vaaditaan uteliasta katsetta. ”Paras vaihe tutkijan työssä on löytämisen hetki. Se, kun keksin, että hei tästä aiheesta tai tällä tavalla tutkimus pitäisi tehdä”, intoilee syöpätutkija Maija Vahteristo ja tunnustaa: ”Se on tämän työn suola”.
Ensin Vahteriston ympärillä leijuu vain irrallisia huomioita, jotka eivät näytä mitenkään liittyvän toisiinsa. Ja sitten! Yhtäkkiä noiden ajatusten ohuimmatkin säikeet alkavat punoutua yhteen ja kiertyä kerälle – ja uusi idea on syntynyt.
”Ihan kuin rakkaassa neulomisharrastuksessani”, innostuu Vahteristo. ”Alan vain neuloa. Työn edetessä päässäni olevat irralliset ideat alkavat sulautua yhteen ja neuletyö saa muotonsa. Olen sellainen freestailaaja”, hän nauraa.
Puikoilla ponchoja ja kapeita vyötäröitä
Vahteristo on tuottelias neuloja. Ja sen minkä hän on aloittanut, hän myös saattaa loppuun. Keväällä 2025, samaan aikaan väitöskirjansa viimeistelyvaiheen kanssa, hän julkaisi myös ensimmäiset neuleohjeensa Ravelryssa. ”Olen myös tehnyt paljon testineulontaa eri suunnittelijoille ja ison määrän vaatteita itselleni. Tänä syksynä puikoilta on valmistunut jo useampi poncho.”
Vaikka valmiiden ohjeiden noudattaminen on Vahteriston mielestä mukavaa vaihtelua, tekee hän niihinkin pieniä tuunauksia. ”Olen 180 senttiä pitkä, ja usein pidennän valmiiden paitaohjeiden hihoja ja helmoja. Nyt olen neulonut paljon kapeavyötäröisiä ja hihansuista ihanan väljiä puseroita.”
Luovuus saa uutta pontta myös jämälankakaapista, jonne Vahteristo ottaa mielellään vastaan niin sukulaisten kuin kavereidenkin projektipussien pohjakerät. Villalangat ovat Vahteristolle rakkaita, ja erityisen arvon hän antaa konepestäville langoille. ”Niitä suosin, koska pesen neuleetkin huoletta koneessa. Tekemäni vaatteet päätyvät ylleni ihan jokapäiväiseen käyttöön, joten niiden huolto ei saa olla liian hankalaa.”
Elämäntehtävänä naisten terveyden edistäminen
Aivan kuten neulomiseen, myös tutkijantyöhönsä Maija Vahteristo uppoutuu täysillä ja intohimoisesti. Vuosi sitten valmistunut väitöstutkimus käsitteli HPV- eli papilloomavirustestiin pohjautuvaa seulontaa.
”Naisten terveyden edistämisen lisäksi sydäntäni lähellä ovat yhdenvertaisuusasiat. Olen hurjan iloinen siitä, että Suomessa HPV-seulontaan ovat oikeutettuja kaikki henkilöt, joilla on kohdunkaula”, Vahteristo sanoo. Hän kokee tärkeäksi roolinsa tutkitun tiedon lisääjänä ja edistäjänä.
“Syöpä ei koskaan ole ihmisen oma syy. Eikä sairastuneen oma syy ole sekään, jos syövästä ei parannu. Tämän haluaisin kaikkien ymmärtävän.”
Maija Vahteristo Syöpätutkija
Parhaillaan Vahteristo työskentelee Syöpäsäätiössä rintasyöpäseulonnan kehittämispäällikkönä ja tutkijana. Pian alkavassa tutkimushankkeessa etsitään tapoja, jolla pyritään tekoälyn avulla löytämään aggressiiviset rintasyövät seulonnassa.Tekoäly voi löytää mammografiakuvista vaikeasti havaittavia syöpiä ihmissilmää tarkemmin. ”Niin syöpiä päästään hoitamaan aiemmin, jolloin ennuste on parempi”, Vahteristo sanoo
Mammografiakuvia lukeva tekoälyapuri otetaan tämän syksyn aikana testikäyttöön. Olo on toiveikas. ”Kuten kaikessa tutkimuksessa, syöpätutkimuksenkin etenemisessä pullonkaulana on rahoitus. Sitä tarvitaan, jotta riippumatonta, laadukasta tutkimusta voidaan tehdä”, Vahteristo muistuttaa.
Hän painottaa myös suomalaisen tutkimuksen tärkeyttä. ”Tarvitsemme Suomessa, suomalaisella aineistolla tehtyä syöpätutkimusta.Meillä eloonjäämisennusteet ovat monen syövän kohdalla jääneet jälkeen muista Pohjoismaista.”
Teksti Johanna Flinkkilä
Novita osallistuu tämän vuoden Roosa nauha -keräykseen uusilla lankasävyillä ja sukkaohjeilla. Jokaisesta kampanjan aikana myydystä kerästä lahjoitetaan Roosa nauha -keräykseen 0,80 euroa.
Tämän vuoden Roosa nauha -keräyksen yhteydessä toteutetaan myös hyväntekeväisyysneulonta. Neulo haluamasi sukat ja lahjoita ne keräykseen, jonka kautta sukkapari löytää tiensä syöpäosastojen potilaille ympäri Suomen.
